Jangan menilai kucing dari bulunya. Meski penampilannya mirip macan
tutul, oncilla, adalah binatang feline yang tak buas. Ia sering
ditemukan di sebagian besar wilayah Amerika Selatan. Sering dijuluki
kucing harimau kecil, kucing tutul, atau tigrinas. Namun, tak semua
oncilla sama: riset terbaru menunjukkan kucing harimau di timur laut
Brasil memiliki spesies yang lain -- meski secara fisik terlihat hampir
identik.
Peneliti menganalisis materi genetika Oncilla di timur laut Brasil dan
memperbandingkannya dengan populasi yang ada di dekatnya di wilayah
selatan. Para ahli menemukan, tak ada aliran gen antara 2 populasi
oncilla -- setidaknya tak ada selama ribuan tahun. Demikian studi yang
dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Current Biology.
Bersamaan dengan perbedaan genetika lain, peneliti akhirnya
berkesimpulan, 2 populasi oncilla tidak kawin dan nyatanya berbeda
spesies. Demikian ungkap penulis studi, Eduardo Eizirik, peneliti dari
Pontifical Catholic University, Rio Grande do Sul, Brasil.
"Penelitian ini menggambarkan betapa banyak yang masih belum kita
ketahui tentang alam raya, bahkan dalam kelompok yang kita kira sudah
dikenal dengan baik, seperti kucing," kata Eizirik seperti dikutip dari
FoxNews, Kamis (28/11/2013).
"Bahkan, ada banyak aspek dasar yang belum kita ketahui soal kucing
liar, dari distribusi geografis, pola makan, bahkan batasan spesies --
seperti dalam kasus ini," tambah dia.
Karena populasi oncilla itu adalah spesies baru yang unik, ada kebutuhan
mendesak untuk mempelajarinya. Termasuk soal kelangkaan -- untuk
mengetahui apakah hewan itu butuh perlindungan di bawah kerangka UU
konservasi.
Kedua spesies kucing harimau hidup di hutan hujan dan savana. Mereka
pandai memanjat pohon, memangsa burung dan mamalia kecil seperti tikus.
Demikian diungkap ahli dari University of Michigan. Oncilla termasuk
kucing terkecil di Amerika Selatan, dengan berat maksimal 3 kilogram.
Eizirik dan rekan telah memberi nama baru bagi spesies di selatan, yakni
Leopardus guttulus, sedangkan spesies di timur laut dikenal sebagai
Leopardus tigrina. Para penulis menemukan pada masa lalu, spesies timur
laut kawin, atau hibridisasi dengan spesies yang sama sekali berbeda,
yang dikenal sebagai kucing pampas.
Kawin silang ini yang mungkin telah membuat 2 spesies oncilla sama sekali berbeda. (Ein/Sss)
Artikel Terkait